Der Taronga Zoo wurde 1916 auf zwölf Hektar zum Hafen ausgerichteten Buschlandes oberhalb der Athol Bay eröffnet und löste den Moore Park Zoo als Sydneys wichtigste zoologische Einrichtung ab. Der Name leitet sich von einem Wort der Aborigines ab, das „schöne Aussicht“ bedeutet, und der Standort wird dieser Etymologie gerecht: Der Sydney Harbour erstreckt sich östlich in Richtung der Kaps, das Opera House und die Harbour Bridge rahmen die Skyline im Südwesten ein, und einheimische Vegetation bedeckt den Hang zwischen den Ausstellungsbereichen. Mehr als 5.000 Tiere aus 350 Arten leben hier, von Sumatra-Tigern und Asiatischen Elefanten bis hin zu Schnabeltieren und Baumkängurus, viele davon in von Gräben umgebenen Gehegen, die anstelle von Käfigen das natürliche Gelände nachbilden sollen. Der Naturschutzarm des Zoos, die Taronga Conservation Society Australia, betreibt Zuchtprogramme für gefährdete Arten wie Warzenhonigfresser und Corroboree-Frösche und koordiniert Feldforschung in Südostasien und im Pazifik. Touren mit Taronga-Zoo-Fährtickets bündeln in der Regel den Hafentransport mit dem allgemeinen Eintritt – eine Annehmlichkeit, die die Anfahrt über die Bradleys Head Road überflüssig macht. Die Fähre legt in regelmäßigen Abständen am Circular Quay Wharf 2 ab, überquert den Hafen in zwölf Minuten und legt am unteren Eingang des Zoos an, wo die Sky Safari-Seilbahn die Besucher zum Eingangsplatz auf dem Hügel bringt. Die Fahrt mit der Seilbahn selbst bietet einen ungehinderten Blick über das Wasser und wird Teil des Ankunftsrituals. Architektonisch hat sich der Zoo in Phasen entwickelt: Art-déco-Pavillons aus den Zwischenkriegsjahren, Betonunterstände aus den 1970er Jahren und neuere naturnahe Habitate wie der Rainforest Trail und der Bereich African Savannah. Der Wild Ropes-Hochseilgarten schlängelt sich durch die Baumkronen über dem Hauptweg, und das Nura Diya Aboriginal-Entdeckungserlebnis integriert indigenes Wissen in die Tierpräsentation. Pakete für den Eintritt in den Taronga Zoo mit Fähre kosten für Erwachsene einzeln gekauft 53 AUD, obwohl Kombitickets beide Komponenten in einer einzigen Transaktion vereinfachen. Durch die Lage des Zoos am Hafen prägt das Wetter den Besuch: Sommermorgen sind kühler und die Tiere sind aktiver, bevor die Mittagshitze einsetzt, während Winternachmittage sanfteres Licht und weniger Besucher bringen. Die Lage in Mosman, die durch das Wasser vom Zentrum Sydneys getrennt ist, verstärkt das Gefühl, dass die Ankunft mit der Fähre eher das Überschreiten einer Schwelle als ein alltäglicher Arbeitsweg ist.