Der Taronga Zoo wurde 1916 auf einer zwölf Hektar großen, bewaldeten Halbinsel eröffnet und ersetzte die enge Anlage im Moore Park, die Sydney seit 1884 gedient hatte. Der Name leitet sich von einem Wort der Aborigines ab, das „schöne Aussicht“ bedeutet – eine Bezeichnung, die sich täglich aufs Neue bewahrheitet, wenn Besucher am Kai von Bord gehen und durch den heimischen Eukalyptuswald zu den Lebensräumen aufsteigen, die australische, afrikanische und asiatische Fauna präsentieren. Zu Beginn der 1920er-Jahre war der Zoo bereits mit der Fähre von Circular Quay aus erreichbar, was die Hafenüberquerung zum klassischen Ankunftsritual machte – ein Ritual, das sich ein Jahrhundert später nicht verändert hat. Heute beherbergt Taronga mehr als 4.000 Tiere aus 350 Arten, darunter die größte Sammlung heimischer australischer Wildtiere auf dem Kontinent. Die Hanglage des Zoos bietet eine freie Sicht über den Hafen von Sydney auf das Opernhaus und die Harbour Bridge – eine Kulisse, die Tierbegegnungen zu einem landschaftlichen Gesamtkunstwerk macht. Naturschutzprogramme bilden das Herzstück der Mission der Institution: Zuchtinitiativen für Sumatra-Tiger, Kaninchennasenbeutler und Warzenhonigfresser laufen parallel zur Feldforschung in Südostasien und im Pazifik. Das Tierkrankenhaus des Zoos behandelt jährlich mehr als 1.500 einheimische Tiere, von denen viele aus städtischen Gebieten oder Buschfeuergebieten gerettet wurden. Der Eintritt über die Hafenfähre verbindet zwei der bekanntesten Erlebnisse Sydneys – die Fahrt auf dem Wasser und die Beobachtung von Wildtieren aus nächster Nähe – in einem einzigen Ticket, eine logistische Kombination, die den Besuch von Taronga seit Generationen prägt. Architektonisch verzichtet der Zoo auf traditionelle Käfiggitter und setzt stattdessen auf von Gräben umgebene Gehege, verglaste Lebensräume und Freigehege, die natürliches Gelände simulieren. Der Bereich Great Southern Oceans bildet antarktische und subantarktische Ökosysteme nach und beherbergt Seebären, Zwergpinguine und Australische Seelöwen in gekühlten Salzwasserbecken, die durch Kreislaufsysteme gespeist werden. Die Zone des asiatischen Regenwalds führt die Besucher über erhöhte Holzstege durch die Baumkronen, sodass Gibbons, Binturongs und Rote Pandas auf Augenhöhe zu sehen sind. Die 1987 installierte Sky Safari-Gondelbahn von Taronga überquert den Höhenrücken des Zoos in sechs Minuten und bietet einen Blick aus der Vogelperspektive auf die Giraffen- und Elefantengehege sowie den dahinter liegenden Hafen. Die Kombination aus steilem Sandsteingelände, modernistischen Pavillons aus der Mitte des Jahrhunderts und besonderen Pflanzen schafft eine Landschaft, die sowohl als zoologischer Garten als auch als Park am Hafen fungiert – eine doppelte Identität, die in jeder Sichtachse und jedem Steigungswinkel der Wege verankert ist.