Le zoo de Taronga a ouvert ses portes en 1916 sur une péninsule de brousse de douze hectares, remplaçant les installations exiguës de Moore Park qui desservaient Sydney depuis 1884. Le nom dérive d'un mot aborigène signifiant « belle vue », une désignation justifiée quotidiennement lorsque les visiteurs débarquent au quai et grimpent à travers la forêt d'eucalyptus indigènes vers des habitats conçus pour mettre en valeur la faune australienne, africaine et asiatique. Au milieu des années 1920, le zoo était devenu accessible en ferry depuis Circular Quay, établissant la traversée du port comme le rituel d'arrivée définitif — un rituel qui reste inchangé un siècle plus tard. Aujourd'hui, Taronga abrite plus de 4 000 animaux représentant 350 espèces, dont la plus grande collection d'animaux sauvages indigènes d'Australie sur le continent. La topographie à flanc de colline du zoo offre des lignes de vue dégagées sur le port de Sydney, l'Opéra et le Harbour Bridge, un décor qui élève les rencontres avec les animaux en exercices de synthèse panoramique. Les programmes de conservation ancrent la mission de l'institution : des initiatives de reproduction pour les tigres de Sumatra, les bilbis et les méliphages régents fonctionnent en parallèle avec des recherches sur le terrain en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique. L'hôpital vétérinaire du zoo traite plus de 1 500 animaux indigènes par an, dont beaucoup ont été sauvés de l'empiètement urbain ou des zones de feux de brousse. L'entrée par le ferry du port intègre deux des expériences phares de Sydney — le transit aquatique et l'observation de la faune à courte distance — en un seul billet, une association logistique qui définit la visite de Taronga depuis des générations. Sur le plan architectural, le zoo évite les grilles de cage traditionnelles au profit d'enclos entourés de fossés, d'habitats aux parois de verre et de parcs en liberté qui simulent le terrain naturel. La zone Great Southern Oceans reproduit les écosystèmes antarctiques et subantarctiques, abritant des otaries à fourrure, des manchots pygmées et des lions de mer d'Australie dans des bassins d'eau salée réfrigérée alimentés par des systèmes de recirculation. La zone Asian Rainforest enveloppe les visiteurs dans des passerelles surélevées serpentant à travers la canopée des arbres, plaçant les gibbons, les binturongs et les pandas roux à hauteur d'yeux. La télécabine Sky Safari de Taronga, installée en 1987, traverse la crête du zoo en six minutes, offrant des vues aériennes sur les enclos des girafes, des éléphants et le port au-delà. La combinaison d'un terrain de grès escarpé, de pavillons modernistes du milieu du siècle et de plantations de spécimens crée un paysage qui fonctionne à la fois comme jardin zoologique et parc au bord du port, une double identité ancrée dans chaque ligne de vue et chaque pente de sentier.